Sampaio Corrêa Campeão Maranhense de 1997

Em 1997 o Sampaio Corrêa conseguiu vencer o incrível e confuso Campeonato Maranhense daquele ano. A equipe boliviana, indiscutivelmente concentrada nas disputas do Campeonato Brasileiro da Série C, compunha uma chave com o Moto Club, na chamada "Chave da Capital". Por problemas financeiros, o Maranhão Atlético Clube, pela primeira vez em sua história, ausentou-se da competição. Na chave B, a "Chave do Interior", Bacabal, Imperatriz, Tocantins e Caxiense iniciaram as disputas - vale ressaltar que Moto e Sampaio, por compromissos nos campeonatos nacionais das Séries B e C, respectivamente, entraram em acordo com a FMF e só iniciaram as suas respectivas participações alguns meses após o início da competição. Pelas bandas do interior, Caxiense e Imperatriz classificaram-se para a fase final, que envolveria Moto e Sampaio, em um quadrangular decisivo. Como as duas equipes do interior desistiram das disputas, uma melhor de três envolvendo rubro-negros e bolivianos ficou acordado pela Federação, em consenso com os presidentes José Raimundo Rodrigues e Manoel Ribeiro - talvez esse fato lembre o Campeonato Maranhense de Futebol de 1939 que simplesmente nunca ocorreu, devido a uma série de fatores, dentre eles a falta de datas. Assim, inexplicavelmente o Maranhão Atlético Clube foi declarado como o campeão daquele ano, fato contestado por historiadores. 

 Sampaio Corrêa com a taça de Campeão Maranhense de 1997

De volta a 1997, o Moto, que havia sido rebaixado para a Série C do Brasileiro e o Sampaio, campeão Nacional da Série C e que debutaria na B em 98, entraram a campo para a disputa do título estadual e, pelas circunstâncias entre um rebaixado e um campeão, prevaleceu o óbvio. O time boliviano chegou ao título após um total de cinco jogos contra os rubro-negros, conseguindo duas vitórias e três derrotas - e ainda assim faturou a taça, por incrível que possa parecer. Na partida decisiva, diante de pífios 4 mil pagantes, o Sampaio Corrêa fez 2 a 0, com gols de Marcelo Baron e Jó, de pênalti, e levantou o seu vigésimo quinto título maranhense - as outras conquistas foram em 1933/34, 1940, 1942, 1953/54, 1956, 1961/62, 1964/65, 1972, 1975/76, 1978, 1980, 1984/85/86/87/88 e 1990/91/92. A Bolívia entrou a campo e foi campeã com  Geraldo, Erly, Toninho, Nei e Lélis; Fabinho, Serginho e Adãozinho; Jô, Marcelo Baron e Marquinhos Paraíba. O Papão do Norte conquistou o vice-campeonato com  Rui, Cristian, Edinho, Sandro e Delson; Marco Roberto, Luís Carlos Capixaba e Sílvio César; Mael, Robson e César Sousa.

Campeonato Maranhense 1997

Primeira Fase

Chave da Capital
15/10/1997-Moto Club 1x0 Sampaio Corrêa
05/11/1997-Moto Club 1x0 Sampaio Corrêa

Chave do Interior
18/05/1997-BEC 1x1 Imperatriz
18/05/1997-Tocantins 2x2 Caxiense
25/05/1997-Tocantins 1x1 BEC
25/05/1997-Caxiense 1x0 Imperatriz
31/05/1997-Imperatriz 1x0 Tocantins
01/06/1997-Caxiense 4x2 BEC
07/06/1997-Caxiense 1x0 Tocantins
07/06/1997-Imperatriz 4x1 BEC
15/06/1997-Imperatriz 2x1 Caxiense
15/06/1997-BEC 1x0 Tocantins
22.06.1997-Tocantins 0x0 Imperatriz
22.06.1997-BEC 2x2 Caxiense

Quadrangular Final
09/11/1997-Moto Club 1x0 Caxiense
13/11/1997-Moto Club 3x0 Caxiense
18/11/1997-Imperatriz 0x3 Moto Club
25/11/1997-Imperatriz 1x1 Caxiense

Finais
07/12/1997-Moto Club 1x0 Sampaio Corrêa
10/12/1997-Sampaio Corrêa 2x1 Moto Club
14/12/1997-Sampaio Corrêa 2x0 Moto Club

 Rejane, do Moto Club

 Jó, atacante do Sampaio Corrêa